Sorti en avril 1981, Un assassin qui passe est le troisième long métrage de Michel Vianey, qui en a aussi écrit le scénario, après deux films plus tendres et plus poétiques, Un type comme moi ne devrait jamais mourir et Plus ça va, moins ça va. En décrivant un personnage solitaire, magnifiquement incarné par Jean-Louis Trintignant, que son mal-être et le poids de la société transforment en assassin, celui du policier qui le traque (Richard Berry) et qui semble se reconnaitre lui-même dans sa proie, le cinéaste semble dépasser les conventions du film policier pour atteindre une certaine vérité psychologique. Venu du journalisme, Michel Vianney avait écrit un ouvrage remarqué sur Jean-Luc Godard en 1967, En attendant Godard. Un témoignage précieux de la production hexagonale du samedi soir, entre expérimentation et divertissement.