« L'histoire vraie d'un homme, d'un révolver et d'une voiture », annonce le carton d'ouverture. L'homme est un serial killer qui sévit sur les routes du désert californien, aussitôt pris en stop par deux amis partis pêcher. L'escapade se transforme en voyage de l'angoisse. La berline qui taille la route à toute vitesse, des paysages grandioses qui mènent au Mexique. En contrepoint, l'implacable claustrophobie de l'habitacle, les plans rapprochés sur l'œil vicieux de William Talman, grand psychopathe du cinéma. Une tension palpable du début jusqu'à la fin, signée Ida Lupino, première femme à réaliser un film noir.