Avec Irene Dunne, Charles Boyer, Barbara O'Neil.
À New York, un pianiste renommé tombe amoureux d'une serveuse engagée dans les luttes sociales de son restaurant. Vingt ans avant la version européenne de Douglas Sirk, John M. Stahl dirige un couple d'interprètes au summum du romantisme (Irene Dunne et Charles Boyer tournent Elle et Lui de Leo McCarey la même année). Leur face-à-face dans la séquence de l'ouragan (aux effets visuels impressionnants) offre des instants de grâce inoubliables, une parenthèse temporelle où les obstacles à leur amour semblent momentanément s'effacer.
Peu après Elle et lui de Leo McCarey (1939), Veillée d'amour réunit à nouveau Charles Boyer et Irene Dunne. Dix-huit ans plus tard, Universal confiera le remake de ce film à Douglas Sirk (Les Amants de Salzbourg). Si l'on peut ainsi prendre ce beau mélodrame de John M. Stahl en écharpe entre deux autres films, c'est parce que le cinéaste l'ouvre à tous les vents. Une bourrasque même le traverse : la rencontre d'un pianiste de haut vol et d'une serveuse de diner syndicaliste est électrisée par un violent orage qui secoue Long Island. Le mélodrame prend l'air : entamé sur un ton lubitschien, il regarde bientôt vers le Capra de la Grande Dépression, frissonne d'un Female Gothic furtif et anticipe sur le grand Ophuls américain : un ouragan mezzo voce. — Charlotte Garson
Charlotte Garson est critique de cinéma. Elle dirige les pages cinéma de la revue culturelle Études et intervient régulièrement sur France Culture dans les émissions La Dispute et Plan large. Elle est aussi auteure d'ouvrages : Amoureux (La Cinémathèque française / Actes Sud junior), Jean Renoir (Cahiers du cinéma) et Le Cinéma hollywoodien (Cahiers du cinéma).
Bernard Benoliel est directeur de l'action culturelle et éducative à la Cinémathèque française.