Avec James Stewart, John Wayne, Vera Miles.
Pour son avant-dernier western, Ford imagine un duel au sommet entre John Wayne et James Stewart, métaphore de la contradiction entre réalité historique et légende. Non sans une certaine nostalgie, il filme saloons, hold-ups et duels au pistolet dans une véritable furie du saccage, où s'illustrent des personnages à la Dickens. Quant à la célèbre scène des élections, extraordinaire, elle est d'une incroyable actualité.
Testament d'un immense cinéaste, œuvre si dense et si riche qu'elle est sans cesse son propre commentaire et devient matière à méditation infinie, le film analyse comment un simple fait divers (un avocat courageux élimine une brute épaisse qui terrorisait une petite ville de l'Ouest, voilà pour la légende) devient la métaphore d'un pan entier de l'histoire américaine et une réflexion magistrale sur la fin d'un ordre social et le début d'un autre. On ne fera jamais mieux. — Frédéric Bonnaud
Frédéric Bonnaud est directeur général de la Cinémathèque française.