Après Léon Morin, prêtre, « le film de la prudence, lisse et parfait » selon Jean-Pierre Melville, alors en quête de respectabilité et de moyens financiers, le cinéaste de la rue Jenner retrouve Jean-Paul Belmondo, qu'il sait capable de tout jouer, y compris un prêtre allumeur, et renoue avec le polar français sous influence américaine. Implacable et millimétrée, la mise en scène emporte un scénario un peu trop roué et manipulateur. Melville trouve ici son style définitif. — Frédéric Bonnaud