La passion entre deux jeunes hommes tourne au tragique rapport de force. Derrière l'histoire d'amour toxique se cache une observation acerbe de la lutte des classes, d'une société obsédée par la réussite sociale et la performance sexuelle. Farouche défenseur des opprimés, Fassbinder capte, de scènes dramatiques en fulgurances grinçantes, l'insatiable désir de révolte d'une galerie de personnages égocentriques et retors.