Le braquage n'arrive qu'à la fin ; l'intérêt de ce film noir crépusculaire, qui convoque des figures tutélaires du genre (Robert Ryan, Gloria Grahame), réside dans l'affrontement psychologique. Un ancien policier prépare un coup avec un chanteur noir paumé et un ex-soldat raciste. Wise choisit des anti-héros tourmentés, prisonniers de passés troubles et d'avenirs incertains, mais leur apporte une crédibilité telle qu'ils deviennent profondément attachants. Sur fond de jazz désenchanté, un caper movie étouffant, sombre comme l'âme humaine et sa bêtise.