Le déclin d'une star du catch, en proie à des problèmes cardiaques. Devant la caméra d'Aronofsky, Mickey Rourke – Golden Globe du meilleur acteur – renaît de ses cendres, animé par la rage désespérée d'une ancienne gloire incapable de quitter le ring. Gueule cassée, muscles saillants, il incarne brillamment une souffrance du corps et de l'esprit, intimement liée à son propre parcours. En adéquation avec son héros, le cinéaste s'essaie avec brio au dénuement et à la simplicité pour retracer, sans fioritures, un itinéraire poignant, Lion d'or en 2008.