Au Texas, la Grande Dépression contraint une veuve à cultiver du coton, pour sauver sa maison et nourrir ses enfants. Benton replonge dans ses souvenirs familiaux – l'histoire retrace celle de sa propre grand-mère –, et filme le Ku-Klux-Klan, un typhon ravageur, les valeurs et la terre nourricière. Une vision authentique, quasi biblique, de l'Amérique des années 30. Oscar du meilleur scénario.