Un crime dans la tête sort pendant la crise de Cuba, et précédé d'une rumeur folle : John F. Kennedy aurait appuyé pour que United Artists produise cette adaptation du roman de Richard Condon. Ironie du sort, le film sera plus tard perçu comme une des inspirations de Lee Harvey Oswald. Frankenheimer réunit une distribution trois étoiles – Janet Leigh, qui vient de terminer Psychose, Angela Lansbury en mère manipulatrice et névrosée, et Sinatra, impérial – dans un thriller glaçant, qui voit un soldat américain revenir de la guerre de Corée après avoir subi en captivité un lavage de cerveau. L'intrigue labyrinthique repose sur les quatre piliers de la paranoïa, pouvoir, médias, fantasmes et complot. Frankenheimer enchaîne les séquences hallucinées, joue avec le cadre (plafonds, contre-plongées), et sa mise en scène, abrupte, précise, tutoie l'expressionnisme. Un grand classique du cinéma d'espionnage, qui donnera lieu à un remake signé Jonathan Demme, avec Denzel Washington.