« Quand sauter n'est pas qu'une manière de vivre, mais aussi une façon de mourir » : Frankenheimer met en scène un trio de fous volants spécialisés dans les acrobaties aériennes et la chute libre, qui tournent à travers l'Amérique rurale. Filmées au plus près, en conditions réelles, les séquences aériennes s'enchaînent, impressionnantes. En contrechamp, le cinéaste raconte la liaison de deux aimants contraires – Burt Lancaster et Deborah Kerr, le couple sensuel de Tant qu'il y aura des hommes réuni quinze ans après. Tandis qu'elle, torturée, cherche à s'échapper de sa vie conformiste, lui, détaché et cynique, flirte avec la mort. Sur fond de mélo, leur histoire effleure la question de la liberté et de la quête existentielle. Avec, aussi, un Gene Hackman grande gueule et sympathique.