Attention, chef-d'œuvre. Accusé d'avoir tué le violeur de sa femme, un militaire est défendu par un ténor du barreau. Tiré d'un best-seller et d'un fait divers retentissant, c'est l'un des films les plus âpres de Preminger. Et l'un des plus forts. Jalonné de séquences mémorables, le thriller juridique offre la matière idéale à une étude sociologique vitriolée. Preminger manie la verve et la dérision pour démonter le fonctionnement de l'institution judiciaire, questionner l'objectivité et ses limites, étriller les rapports humains. Le cinéaste est un orfèvre, sa minutie s'invite jusque dans les traits de caractère des personnages – le froid et rusé Ben Gazzara, Lee Remick, magnétique, et surtout le grand James Stewart (récompensé à Venise), qui vit littéralement son personnage d'avocat. Virtuosité de la mise en scène, modèle de générique signé Saul Bass, partition de Duke Ellington : un joyau premingérien, pour une magistrale leçon de cinéma.