Dans un angoissant noir et blanc, Romero invente le zombie contemporain avec un chef-d'œuvre d'intelligence et de créativité, lointainement inspiré par le roman de Richard Matheson, Je suis une légende. Avec un sens de l'horreur novateur, il métaphorise la guerre du Vietnam et la ségrégation – grâce au magnifique personnage de Ben – pour critiquer une société américaine défaillante, aveuglée par son égocentrisme.