Sept ans après Isadora, le cinéaste britannique rejoint l'Amérique pour dresser le portrait d'un joueur compulsif, incarné par un James Caan au sommet de son art. Professeur de littérature à l'université, Alex entraîne peu à peu son entourage – mère, petite amie, étudiants qui tentent de l'aider à payer ses dettes – dans sa descente aux enfers. Sauf que la passion du jeu le condamne à rejouer plutôt qu'à rembourser, et que derrière ses amis bookmakers, la mafia veille. Reisz montre sans détour la nature insidieuse de la dépendance, dans une transposition moderne du Joueur de Dostoïevski, tout en tension, noir, implacable.