Dans les Carpates ukrainiennes où vit le peuple houtsoul, l'histoire d'amour impossible entre Ivan et Maritchka, originaires de deux familles rivales. Un Roméo et Juliette, riche en folklore et en symboles religieux, qui relie les thèmes de l'amour, de la mort et du deuil au règne végétal et aux croyances ancestrales. Souvenirs, rêves et visions s'entremêlent pour former un récit anticonformiste et novateur, transcendé par la caméra virevoltante de Paradjanov, qui puise son inspiration dans la palette des peintres ukrainiens. Ethnographiques, poétiques, métaphysiques, les douze chapitres des Chevaux de feu, d'une beauté vertigineuse, permettent au cinéaste d'accéder à la renommée internationale.