Le périple et la quête spirituelle de trois hommes – un professeur et un écrivain, guidés par un « stalker » – dans la Zone, territoire aussi mystérieux que dangereux, où il est possible d'exaucer ses désirs les plus profonds. Un lieu interdit qui annonce la catastrophe de Tchernobyl, avec huit ans d'avance. Tarkovski utilise des éléments de l'œuvre des frères Strougatski, figures majeures du roman de SF, pour poser ses propres interrogations sur le sens de l'existence. Plans admirables, atmosphère stupéfiante, une expérience sensorielle et philosophique inoubliable.