Piazza Farnese à Rome, un vol de bijoux aux dépens d'un vieux garçon aux mœurs troubles, suivi d'un meurtre, quelques jours après, dans l'appartement voisin. Le début d'une enquête à tiroirs, menée par un commissaire désabusé. Célibataire et moustachu, Germi porte le rôle avec classe, qui prend un malin plaisir à débusquer les escrocs et les hypocrites au fond de leur trou. Entouré d'interprètes de talent, de Claudia Cardinale (dans l'un de ses premiers grands rôles) à Nino Castelnuovo (futur amoureux de Catherine Deneuve dans Les Parapluies de Cherbourg), le cinéaste restitue admirablement le climat trouble d'une énigme inextricable, où se révèlent moins les faits que l'état psychologique et sociologique des personnages.