En 1913, un artiste sans le sou tombe amoureux d'une belle couturière. Mais la guerre éclate. Alors qu'il combat sur le front, elle meurt en mettant au monde leur enfant. Paradis perdu est le titre de la chanson qui traverse la chronique douloureuse d'un amour brisé. Un mélodrame remarquable qui consacre définitivement la jeune Micheline Presle dans le double rôle de la mère et de la fille. Et le premier choc cinématographique du jeune François Truffaut : « Les salles étaient pleines de gens qui pleuraient, c'était un spectacle extraordinaire. Je n'ai jamais retrouvé au cinéma une telle émotion collective. »