Après le succès de Marius, Pagnol poursuit sa Trilogie marseillaise devant la caméra de Marc Allégret. César ne décolère pas depuis le départ de son fils, d'autant que Fanny lui apprend qu'elle attend un enfant de lui. Le film revêt un caractère plus noir que le premier volet, en se concentrant sur l'histoire tragique de la marchande de coquillages, au bord du déshonneur. Entouré de sa troupe de fidèles interprètes, l'auteur confirme son art du dialogue et des personnages sculptés main, embarqués dans une ronde d'amertume et de tendresse.