Un couple, en apparence heureux, entre en crise après la découverte d'un adultère. Déjà autrice du roman Heartburn, Nora Ephron signe elle-même le scénario de La Brûlure, évocation de son propre divorce avec le journaliste américain Carl Bernstein. Aux frontières du documentaire satirique, Nichols s'empare de leur histoire pour raconter la vie quotidienne et les errements du couple avec simplicité et réalisme. Par des jeux de regards et des échanges parfois douloureux, Jack Nicholson et Meryl Streep composent des personnages humains, nuancés, qui rappellent ceux de Tendres Passions et Kramer contre Kramer.