L'itinéraire de Benjamin (Dustin Hoffman, fantastique pour ses débuts à l'écran), ou le choc des générations dans une Amérique hypocrite et puritaine. Avec une mise en scène intemporelle, qui sonde l'enfermement, et un sens aigu de l'ellipse, Nichols retranscrit à merveille l'angoisse de l'entrée dans l'âge adulte et la pression sociale qui l'accompagne. Derrière le scandale de l'époque, Le Lauréat s'impose comme l'union parfaite de la comédie et du drame. L'un des premiers films du Nouvel Hollywood, un chef-d'œuvre de subtilité et d'intelligence.