Alors que la Daiei présente aux yeux du monde, dans la première moitié des années 50, Rashōmon d'Akira Kurosawa, Les Contes de la lune vague après la pluie de Kenji Mizoguchi ou La Porte de l'enfer de Teinosuke Kinugasa, Kenji Misumi entre dans cette société de production par la petite porte pour y réaliser, à un rythme industriel, une série de films de complément ayant peu de chances de rejoindre la sélection des festivals internationaux. Les films de ce cinéaste de studio discret témoigneront pourtant d'une inventivité plastique qui transformera, au fil des ans, l'artisan besogneux en l'un des grands auteurs de son siècle. Accompagnant les instants décisifs de l'histoire du cinéma japonais, du zénith au nadir de son rayonnement culturel et économique, de quoi la quête d'absolu d'artistique de Misumi est-elle le nom ?
Clément Rauger