Voilà un film qui tranche dans la filmographie de Misumi : tourné dans un splendide noir et blanc, c'est l'une de ses rares œuvres à se dérouler dans un Japon contemporain – celui de Mishima, dont la nouvelle éponyme, issue du recueil Pèlerinages aux trois montagnes, sert de colonne vertébrale au récit. Le conflit venimeux qui oppose deux adeptes du kendo, l'un à la vie ascétique, l'autre qui n'appréhende l'art martial que comme un simple divertissement, raconte une lutte plus sourde, celle d'un pays aux valeurs archaïques, ébranlé par une nouvelle génération avide de renouveau. Toujours aussi virtuose dans la composition de son cadre, Misumi se fait ici plus politique qu'à son habitude, qui emprunte quelques thèmes du moment aux Nouvelles vagues européennes et japonaises – on pense notamment à Nagisa Ōshima. Chef-d'œuvre.