1868, derniers feux du système féodal des samouraïs. Sugi Toranosuke, un jeune rōnin initié au sabre par un maître d'armes, est tiraillé entre les conseils bienveillants de son mentor qui lui intime de se tenir à l'écart des combats, et son envie d'en découdre. Ultime film de Kenji Misumi, c'est aussi le dernier pour le cinéma de Hideki Takahashi (La Vie d'un tatoué de Seijun Suzuki), star de la Nikkatsu appelée à devenir l'une des icônes du petit écran nippon. La fresque, épique, déroule sur presque trois heures une série de duels et de combats grandioses. Le testament de Misumi est celui d'un sage, en pleine possession de ses moyens, malheureusement fauché dans son élan.