1896, la ruée vers l'or du Klondike. Jeff Webster conduit un troupeau de bétail sur la route des pionniers jusqu'à Dawson City, première contrée minière édifiée aux confins de l'Amérique du Nord. Avec une science rare du cadre, Mann filme de splendides tableaux enneigés d'Alaska, en contraste avec les villes boueuses, anarchiques, peuplées de bons bougres avinés, d'ordures qui font la loi, et d'aventurières que rien n'arrête. Dans cet espace en voie de civilisation, l'individualisme du cow-boy sans attache est mis à rude épreuve. Parvenu au seuil de la modernité, le héros mannien, si bien incarné par James Stewart depuis Winchester '73, n'a d'autre choix que de s'adapter au nouveau monde et de renoncer à sa liberté. L'un des plus beaux westerns du tandem.