Figure névrosée d'une pentalogie du Far West, James Stewart ne quitte plus la veste usée du cow-boy fruste et tourmenté, celle d'un chasseur de primes contraint d'accepter l'aide de deux compagnons peu fiables. Avec ses avalanches de rochers, sa grotte qui s'écroule ou son torrent tumultueux, L'Appât est un modèle de maîtrise dans l'utilisation du paysage. Les accidents de relief agissent sur la psychologie des personnages, autant qu'ils exacerbent leurs divergences, au cours d'un périple régi par la rivalité, la manipulation, le cynisme et la cupidité, que seule la blondeur féminine de Janet Leigh parvient à atténuer.