Pendant la déroute japonaise dans le Pacifique, un jeune soldat est livré à lui-même. Ichikawa filme l'humanité confrontée à la barbarie la plus folle, pousse à l'extrême son souci de réalisme, obligeant ses comédiens à jeûner et traitant ses personnages comme des zombies. Une œuvre puissante, âpre, où se fondent les genres de la guerre et de l'horreur et où la crudité, traversée par des éclairs de poésie, devient principe esthétique.