Le dernier film réalisé par Duras, une fable philosophique sur les défaites du monde et l'enfance comme solution. Dans la lignée de Candide, elle adapte son propre conte, Ah ! Ernesto, avec drôlerie et mélancolie, et célèbre la résistance à un système éducatif défaillant. De l'instruction obligatoire aux mystères de la vie, méthodes d'enseignement dépassées et inadéquation aux normes façonnent une dénonciation touchante, emmenée par Axel Bogousslavsky, parfait en inclassable clown blanc.