Avec La Fille du désert, Walsh réalise un remake de son propre film, La Grande Évasion, sorti huit ans plus tôt. Il en fait un western cosmique aux accents « noir », qui vaut autant pour ses superbes chevauchées, attaques de train et de diligence, que pour son versant psychologique tourné vers la trahison et la fatalité. Dans le rôle de Wes McQueen, pilleur de chemin de fer, évadé de prison, Joel McCrea porte la classe de son héros. Cavalier hors pair, solitaire et sentimental, il rêve de raccrocher le pistolet en s'offrant les bénéfices d'un dernier exploit. S'ensuit une traque, à laquelle ni lui ni sa compagne de planque, l'ardente Virginia Mayo, ne pourront échapper. Sec, tranchant et désespéré, le récit d'une impossible quête de rédemption, aussi tragique que palpitante.