« Chrétiens, venez tous écouter une complainte véritable. » La chanson du générique, interprétée par Yves Montand, donne le ton dans un paysage nocturne enneigé. Inspirés d'un fait divers du XIX^e siècle, les actes sanguinaires d'un couple d'aubergistes qui assassine ses hôtes de passage fournissent à Autant-Lara matière à dézinguer les bienséances de la bourgeoisie et de la religion, autant qu'à berner son propre producteur, persuadé de financer une œuvre morale. Insolence et cocasserie parcourent le récit d'une noirceur accablante. Mal accueillie en son temps, la farce demeure un modèle d'humour macabre, divinement porté par Fernandel, bien que fort contrarié d'avoir été entraîné dans une histoire aussi peu catholique.