Avec le conte de fées d'Andersen pour canevas, le cinéaste dresse un nouveau portrait cafardeux de la Finlande ordinaire. Entre le travail à l'usine d'allumettes, la méchanceté des parents imbibés d'aquavit et la muflerie d'un illusoire prince charmant, l'existence d'Iris (étonnante Kati Outinen qui porte toute la tristesse du monde sur son visage) ne ressemble en rien aux romans à l'eau de rose qu'elle dévore en rêvant. Mais lorsque sonne l'heure de la revanche, le film se pare d'une rage caustique, un coup de colère glaciale qui, après Ombres au paradis et Ariel, clôt d'un trait net la trilogie du prolétariat.