De séquences vertigineuses en inlassable quête du progrès, Lean dépeint le quotidien des pilotes d'avions supersoniques, entraînés dans une logique de dépassement de soi au péril de leur vie. Sur un scénario de Terence Rattigan, inspiré de faits réels, sa fine analyse des caractères renforce l'aspect documentaire des scènes aériennes, mais aussi l'ivresse de personnages prêts à tout pour réussir. Une œuvre bouleversante, qui refuse le mélodrame pour mêler soigneusement le grand spectacle et la sphère intime.