« Mon film montre la face sombre des États-Unis », expliquait Tobe Hooper. Le premier opus de la franchise qui met en scène les atrocités de Leatherface distille un malaise diffus. Dans un tourbillon de violence, un groupe d'amis devient la proie d'une famille de cannibales. La censure se déchaîne, et Marilyn Burns entre dans la légende, première Scream Queen d'une longue lignée.