Un après-midi de fin d'été dans une cité de la banlieue de Calais. Des enfants et adolescents tuent le temps en bas des tours. Les visages sont souvent silencieux, déjà parfois marqués ou soucieux. Autour d'eux, de grands pans de ciels et d'herbes folles.

Le premier long métrage de Pialat, l'évocation âpre d'une enfance solitaire, celle d'un gamin de l'Assistance publique, baladé d'une famille d'accueil à l'autre. Sans le moindre pathos, le débutant de 43 ans balance une succession de blocs de cinéma pur, comme arrachés à la vie réelle. Film immense sur l'enfance, ce coup d'essai est aussi l'œuvre d'un humaniste, qui porte un regard authentique sur une France prolétaire jusqu'alors ignorée par le cinéma hexagonal.