Pour son premier grand rôle au cinéma, Humphrey Bogart met en service la figure du loser magnifique. Raoul Walsh le pousse hors de la ville et de ses ruelles lugubres – et par là même du cadre du film noir –, vers les grands espaces de la sierra, éclatants de soleil ou sous un ciel constellé d'étoiles. Une nature lumineuse et luxuriante qui contraste avec la vision sombre de son existence. La présence éblouissante d'Ida Lupino, un suspense haletant et de folles poursuites automobiles aiguisent cette histoire aux accents de western, jusqu'au final vertigineux. Un grand film sur la quête de liberté, que Walsh reprendra huit ans plus tard avec La Fille du désert.