Le plus beau film de guerre de Walsh, tiré du roman de Norman Mailer paru dix ans plus tôt. Une réflexion sur l'univers militaire, les méthodes de commandement, les jeux de pouvoir, la brutalité et la morale. Avec un réalisme effroyable, le film rend compte de l'inhumanité des conflits, au plus près des corps harassés et des esprits malmenés. Un constat terrible, mais dans une profusion de plans homériques, de paysages luxuriants, où se déchaînent excès et transgressions. Une fresque sauvage, et un héros inoubliable, l'impitoyable sergent Croft (génial Aldo Ray), qui incarne toute l'ambiguïté de la nature humaine.