Dans l'atmosphère nocturne de La Nouvelle-Orléans, les tourments d'un boxeur résolu à raccrocher les gants permettent à Ralph Meeker de s'illustrer dans la figure walshienne du paria. Passant pour un orgueilleux et un lâche, le héros déchu part se racheter une gloire en allant combattre en Corée. Des pas de danse de la petite amie française (Leslie Caron) aux trognes d'un vieux grincheux aveugle (Kurt Kasznar) et de son guide plein de sagesse (Louis Armstrong), la caméra de Walsh swingue d'une ambiance à l'autre, dans un mélange des genres qui sait aussi bien traduire le climat délétère d'un cabaret que le drame d'un homme en proie aux démons œdipiens.