La première incursion de Griffith dans le « style doux », qui domine Hollywood à cette époque. De flashbacks en jump cuts, c'est toute une grammaire cinématographique qui est mise au service de l'histoire d'amour interdite entre deux personnages rejetés par la société (Lillian Gish et Richard Barthelmess, dans leurs plus beaux rôles). Un drame intime, qui inspirera Kubrick pour la scène de la hache dans Shining.