Histoire de la guerre civile est le deuxième long métrage de Dziga Vertov. Comme son premier, L'Anniversaire de la Révolution (1918), il a été considéré comme perdu pendant 100 ans, et n'était essentiellement connu des historiens du cinéma qu'à travers les mémoires de Vertov. Pour Vertov, ce film constituait une dernière étape avant le cycle de ses célèbres actualités Kino-Pravda (1922-1924) : on peut déjà y déceler ses futures figures stylistiques, et ses traits d'auteur uniques. Œuvre de commande réalisée pour le troisième congrès de l'Internationale communiste à Moscou, en juin 1921, le film n'était très probablement pas destiné à une large diffusion en salles, et il n'en existait qu'une seule copie, ce qui a rendu difficile sa conservation dans sa forme originale. Le travail de recherche et la restauration ont duré près de deux ans. La première projection publique a eu lieu en novembre 2021 au Festival international du film documentaire à Amsterdam. La structure du film est assez inhabituelle. Contrairement à la construction chronologique et plutôt simple de L'Anniversaire de la Révolution, elle est non linéaire, regroupant les événements de trois années par ordre chronologique et thématique. Le montage est relativement complexe : au beau milieu des actualités, Vertov insère ses propres œuvres, souvent expérimentales, réalisées en 1919, comme The Mironov Process. En émergeant de l'oubli, Histoire de la guerre civile apportera sans aucun doute de nouveaux éclairages aux historiens du XX^e siècle, ainsi qu'aux théoriciens du cinéma et aux biographes de Dziga Vertov.

Nikolaï Izvolov