Initialement annoncé comme une série en six épisodes, The Ballad of Buster Scruggs est finalement devenu un western d'anthologie, où une galerie de personnages emblématiques du Far West affrontent des aventures rocambolesques. Après le succès de True Grit, les frères Coen réussissent un double pari : celui de renouer avec la magie du western, tout en relevant le défi périlleux du film à segments. Récompensé à la Mostra de Venise pour son scénario, le long métrage trouve ainsi le juste équilibre entre des récits surprenants et des personnages aux contours habilement dessinés. À travers ce mélange de caractères et de tonalités, les frères Coen imposent, à la fois, de la brutalité dans la parodie, mais aussi de la mélancolie au sein de l'absurdité. Dans ce cinéma avide de mise en scène, de grands espaces et d'histoires épiques, chaque protagoniste vit la conquête de l'Ouest telle une métaphore de l'existence. Perpétuellement rattrapés par le couperet du temps, tous se lancent dans des quêtes perdues d'avance, baignées de violence, de regrets et de noirceur. De la chaleur d'une photographie signée Bruno Delbonnel à la partition inspirée de Carter Burwell, le film ne sacrifie pourtant jamais la malice de son humour noir, auquel il ajoute des références subtiles à John Ford, Sergio Leone ou Raoul Walsh.

Céline Bourdin