Après avoir évoqué le passé légendaire dans Les Nibelungen, Fritz Lang propose sa vision du futur en imaginant un espace urbain révélateur de l'organisation sociale. Une mégapole divisée en deux mondes superposés, où les masses populaires de la partie inférieure travaillent pour le bien-être des dirigeants d'en haut. Avec ses gratte-ciel, passerelles et jardins suspendus, l'architecture des puissants contraste avec la ville souterraine, univers moite et surveillé, où grondent de terrifiantes machines. Esthète et moraliste, Lang marie admirablement le thème et l'image. Sa métropole, aux sources de l'imaginaire urbain moderne, ainsi que la figure du robot, premier androïde féminin du cinéma, d'une folle invention plastique, auront une influence colossale dans l'histoire de la science-fiction, élevant Metropolis au rang de mythe cinématographique.