Juste après La Brigade du suicide, Anthony Mann réalise l'un de ses films les plus sombres. Avec une tension en clair-obscur (génial John Alton), la cavale d'un truand évadé de prison est perturbée par le triangle amoureux formé par le fugitif et les deux femmes qui l'accompagnent. Apogée du style noir, où les personnages ne cessent d'entrer et de sortir de l'ombre, tiraillés entre romance et vengeance. De la perversité lascive de la femme jalouse (Claire Trevor) à la violence spectaculaire du chef de gang (Raymond Burr), tout n'est qu'obsession, acharnement et cruauté, d'un pessimisme à toute épreuve et visuellement éblouissant.