Fondé sur les reportages réunis par John Reed dans son recueil México insurgente, le film raconte la guerre civile du côté des révolutionnaires mexicains. « J'ai voulu éviter le folklore, dénoncer l'antagonisme entre dirigeants politiques et militaires, faire ressortir la crise et la prise de conscience du journaliste, son attitude d'observateur puis de participant engagé dans le combat. » (Paul Leduc)