Féru de vitesse, Howard Hawks décide de porter sa passion à l'écran : « Personne n'avait raconté une véritable histoire de courses, depuis les petites pistes de terre jusqu'à Indianapolis, en passant par les compétitions nocturnes d'Ascot. » Au casting, des anciens pilotes chevronnés, et surtout James Cagney, avec qui le réalisateur s'éclate : « c'était vraiment amusant de tourner avec lui, on ne savait jamais ce qu'il allait faire ». Quelque trente ans ans plus tard, Hawks replongera dans l'ambiance avec Ligne rouge 7000, sur la vie d'une écurie automobile.