Avec la crise de foie pour métaphore, Dr Akagi brosse un tableau tourmenté du Japon juste avant la bombe. Imamura suit l'agitation d'un docteur excentrique, bien résolu à éradiquer le mal, avec l'aide d'un bonze alcoolique, d'un chirurgien morphinomane, d'une prostituée, fille de chasseur de baleine et d'un prisonnier évadé hollandais, interprété par Jacques Gamblin. À 72 ans, le cinéaste signe une œuvre d'une incroyable vitalité, fougueuse, violente et burlesque.