Instinct sexuel, violence, jalousie, corruption... On retrouve dans ce récit choc aux accents carnavalesques tous les grands thèmes de l'œuvre d'Imamura. De même que son bestiaire familier. Tels des serpents et des insectes, les hommes s'affrontent au cœur d'une nature écrasée de soleil, que le cinéaste filme pour la première fois en couleurs. Dans la moiteur de l'île, entre enfer et paradis, il oppose un Japon en pleine modernisation et une société primitive, où rites déviants, punitions, secrets et péchés donnent lieu aux scènes les plus folles. Inhospitalier et grandiose.