Cochons et cuirassés brosse le tableau absurde d'un Japon d'après-guerre qui n'a pas d'autre choix, pour survivre, que de profiter de la présence des forces américaines. Vol, prostitution, trafic d'armes. Un climat de violence et d'horreur qu'Imamura filme avec une inventivité bouillonnante, à l'image de cette scène où cochons et yakuzas se confrontent le temps d'une fusillade mémorable, imprimant son style visuel pour toute l'œuvre à venir.