Un couple d'universitaires américains se déchire durant une interminable nuit de dispute. Pour son premier film, Nichols adapte la pièce de théâtre éponyme d'Edward Albee, dont il extirpe le bruit et la fureur. Fidèle à l'essence du matériau théâtral, il privilégie un texte puissant, qui aligne les altercations brutales, et un jeu d'acteurs intense. Dans une atmosphère à la noirceur suffocante, le duo Burton/Taylor assène chaque mot comme une claque, chaque phrase comme l'ultime expression d'un amour évanoui. Une descente aux enfers tétanisante, récompensée par cinq Oscars en 1967.