Au cœur de la carrière éclectique de Joseph Losey, Les Damnés représente une plongée inattendue dans la science-fiction, une œuvre de commande surprenante qui alterne entre le drame et le fantastique. Dans cette société où les rapports humains se sont disloqués, le cinéaste suit la naissance d'enfants irradiés, élevés par des militaires, puis destinés à remplacer la génération existante. Si le film commence comme un sombre récit d'anticipation, il s'oriente peu à peu vers la pessimiste vision d'un monde à l'agonie, soumis à la menace nucléaire. À travers l'errance d'une jeunesse désenchantée, Les Damnés installe une ambiance suffocante, où la violence contamine chaque plan et matérialise l'angoisse d'un futur apocalyptique. Tandis que cet univers contemporain désincarné préfigure celui d'Orange mécanique, Losey y injecte ses propres convictions sur une humanité désormais condamnée par l'inlassable répétition de ses erreurs.