Véritable curiosité dans la carrière de Joseph Losey, Galileo narre les débuts de l'astronome Galilée à l'époque où il n'était encore que professeur de mathématiques. Adapté de la pièce de Bertolt Brecht, le film s'inscrit dans l'envie inédite d'un « cinéma théâtral » cher au cinéaste. Alors que Charles Laughton, également auteur de la traduction du texte, jouait le rôle-titre sur les planches, c'est Topol qui prête, à l'écran, sa présence énigmatique au célèbre scientifique. Par l'intermédiaire d'une composition en permanence sur le fil du rasoir, il fait ressentir toute la passion et la solitude d'un être humain, capable de comprendre l'immensité du monde avant les autres. À l'aide de gros plans écrasants, Losey le montre enfermé dans son esprit, otage d'une société conformiste qui refuse des idées jugées excentriques et l'érige comme l'homme à abattre.